공동상속인 중에서 상당한 기간 동거, 간호 그 밖의 방법으로 망인(피상속인)을 특별히 부양하거나 망인의 재산의 유지 또는 증가에 특별히 기여한 부분이 있을 경우에 이러한 기여를 상속분에 반영하는 것을 말합니다. 이는 망인 생전에 망인을 극진히 부양한 일명 ‘효자 또는 효녀’의 경우에 상속분을 조금 더 인정해줌으로써, 상속인 사이의 공평을 기하기 위한 것으로 1990년 민법 개정으로 신설되었습니다.

기여분의 대상은 망인 사망 당시 망인 명의로 남아 있는 재산을 그 대상으로 합니다. 즉, 망인이 사망 전에 재산을 모두 장남에게 증여하여 사망 당시엔 아무런 재산이 없었을 경우, 생전 망인의 병원비와 생활비 등을 모두 부담하며 망인을 모셨던 차남은 기여분을 인정받을 마땅한 상속재산이 없으므로 기여분을 청구할 수는 없게 되는 것입니다.

• 망인 사망 전
  [차남] 전적으로 부양 -> 부친 -> 장남에게 생전증여 [장남]
• 망인 사망 후
  차남 -> 기여분 청구 불가 남는 상속재산 없음

예를 들어 아버지가 현금 7억원을 남기고 사망하면서 상속인으로 아내와 아들이 있고 아내의 기여분이 2억원이라면, 아내와 아들에게는 아래와 같은 방법에 의하여 상속재산이 분할되게 됩니다.